INHALT

Robert Stroud (Burt Lancaster) sitzt im Knast, weil er aus Eifersucht zum Mörder wurde. Als er auch noch einen Wärter umbringt, muß er den Rest seines Lebens hinter Gittern verbringen. Das trostlose Dasein des verschlossenen Gefangenen erfährt eine Wende, als sich ein kranker Vogel in seine Zelle verirrt. Stroud beginnt, die Vogelkunde zu studieren, und wird ein berühmter Ornithologe. Seine Dauerfehde mit dem neuen Gefängnisdirektor (Karl Malden) führt jedoch dazu, daß dieser ihm nach und nach die Privilegien streicht. Schließlich wird Stroud nach Alcatraz verlegt. Sein Lebenswerk darf er nicht weiterführen...