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England zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Margaret (Emma Thompson) und Helen Schlegel (Helena Bonham Carter) sind zwei intelligente, kultivierte und für ihre Zeit emanzipierte Schwestern. Bei ihrer Begegnung mit der reichen, konventionellen Familie Wilcox verliebt sich Helen in den jüngsten Sohn Paul (Joseph Bennett). Die Liebesgeschichte scheitert jedoch an den Klassenunterschieden und bringt die beiden Familien vorläufig auseinander. Bei einer späteren Begegnung entwickelt sich zwischen Margaret und Mrs. Wilcox ((Vanessa Redgrave) eine innige und langwährende Freundschaft. Nach dem Tode von Mrs. Wilcox werden deren Hinterbliebenen unangenehm überrascht: Mrs. Wilcox hinterläßt Margaret ihr Anwesen "Howard's End". Wieder wäre es fast zum Bruch zwischen den Schlegel und den Wilcox gekommen, wenn nicht der frisch verwitwete Mr. Wilcox (Anthony Hopkins) große Sympathie für Margaret hegen würde. Kurz darauf beschließen beide, gegen den Willen ihrer Verwandten zu heiraten...
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