INHALT

Um 1870: Captain Nathan Algren (Tom Cruise) lebt ein unglückliches Leben. Zwar ist er ein Kriegsheld und hat in den Schlachten unter General Custer viele Indianer getötet, doch er leidet unter traumatischen Alpträumen und sucht Trost im Alkohol. Eines Tages wird er von seinem Vorgesetzten Colonel Bagley (Tony Goldwyn) kontaktiert und nach Japan geschickt. Er soll dort die kaiserliche Armee trainieren und in die Schlacht gegen die aufständischen Rebellen, die Samurai, führen. Bei der ersten Schlacht allerdings wird der wild kämpfende Amerikaner von den Samurai gefangen genommen und in ein kleines Dorf verschleppt. Nach anfänglichen Demütigungen, Qualen und Ablehnung der Leute im Dorf scheint einzig deren Anführer, Katsumoto (Ken Watanabe), den Dialog des Amerikaners zu suchen. Algren bekommt einen tieferen Einblick in die Traditionen, Sitten und Seelen der Samurai. Und langsam entwickelt er ein Gespür für diese Menschen. Als der Winter vorüber ist und sich die kaiserliche Armee neu formiert, muß er sich entscheiden, auf welcher Seite er kämpfen will...